氏子

氏子は、特定の神社の地理的区域内に居住することでその神社に帰属する人々を指す。すべての住民と地域の氏神神社との間に結びつきを設ける概念であり、理論上は日本のすべての人がいずれかの神社の氏子である。

氏子制度は地域レベルでの神社運営の組織的基盤である。氏子は寄付（氏子会費）により神社の維持に貢献し、例大祭では神輿を担ぎ、神社に関する寄り合いに参加し、神社の機能を支える人的基盤となる。

現代の都市部では氏子制度は著しく弱体化している。多くの都市住民は自分の地域の氏神神社を知らず、関わりも持たない。一方、農村部や伝統的な町内では氏子組織が依然として活発であり、祭りの運営、社殿の維持管理、地域アイデンティティの中心としての役割を果たしている。氏子制度の健全さは、小規模神社の存続に直結している。