正月

正月は日本文化において最も重要な年中行事であり、神社が一年で最も賑わう時期である。元日から三が日が中心だが、準備は12月末から始まり、祝賀ムードは1月半ばまで続く。

正月に関連する神社の行事・風習には、初詣、新年のお守り・お札の購入、おみくじ、古い守り札のお焚き上げなどがある。神社は殺到する参拝者に備えて仮設構造物の設営、臨時人員の配置、門松や注連縄などの正月飾りの設置を行う。

正月の精神的な意味は「更新」にある。大晦日の大祓で旧年の穢れを落とし、新しい年は白紙の状態で始まる。年神様（としがみさま）を特別なお供えで迎え入れる。この祓いと再生——古きの終焉と新しきの誕生——のパターンは、神道の最も深い精神的潮流と共鳴している。