例大祭

例大祭は、各神社で年に一度催される最も重要な祭典である。日程は神社ごとに異なり、祭神に関わる重要な出来事——神の誕生日とされる日、創建記念日、歴史的事績の記念日など——に合わせて設定されていることが多い。

例大祭では最も格式の高い祭式が執り行われる。特別な神饌が調えられ、最上位の神職が斎主を務め、神楽が奉納され、神輿渡御が行われることもある。勅祭社（ちょくさいしゃ）の格を持つ神社では、天皇の使い（勅使）が幣帛を奉じて参向する。

地域社会にとって例大祭はしばしば年間最大の行事である。故郷を離れた人々が帰省し、家族が集まり、人と土地の神との絆が最も強く新たにされる時でもある。日程は千差万別で、春のもの、秋のもの、全国的に知られた日に行われるものから地域住民にしか知られていないものまで様々である。