初詣

初詣は、新年に初めて神社や寺院を参拝する日本の風習で、通常は1月1日から3日の間に行われる。日本で最も広く実践される伝統行事の一つであり、主要な神社には数百万人が訪れる。東京の明治神宮は例年約300万人で全国首位級である。

多くの日本人にとって初詣は、厳密な宗教的義務というより文化的慣習である。家族で晴れ着（時に着物）を身につけて参拝し、賽銭を投じ、新年の無事を祈り、おみくじを引く。新しいお守りを買い、古いお守りを神社に返して焚き上げてもらう人も多い。

現在のような大規模な初詣の形態は実は比較的新しく、明治時代に鉄道会社が沿線の神社への参拝を宣伝したことに起源を持つ。それ以前は、地元の氏神様に詣でるのが一般的であった。今日、初詣は個人の信仰の有無に関係なく、国民の大多数が共有する稀有な文化的儀礼となっている。